第一章 新桐初引 2.逃婚
舅母防著劉娥，嫁期之前一直將她禁足，鎖在房裡不許她出來。一日晚膳後，舅母前往街上茶坊聽說書，叮囑家中丫鬟看守劉娥，而劉娥的幾位閨中好友聞訊趕來，以幾盒胭脂水粉收買了丫鬟，讓她容她們來到劉娥窗前，與她敘談。
女友們提起劉娥這不如意的婚事，都是憂心忡忡。一位說：「徐員外這喜事還辦得真快，上個月才埋了一個，這又要迎進去一位。」
另一位說：「橫豎徐員外有錢，以前的妾室有投井的，有懸樑的，有遍體鱗傷地死的，娘家人來鬧，不過給了些銀子就擺平了，照樣愛納誰就納誰。」
還有一位猛點頭：「上次那個九娘子，進洞房時還好好的，第二天就上弔死了……」
有人聽不過去了：「呸呸呸！你們千萬別在娥姐跟前說觸霉頭的話。」
眾人頓時噤聲。少頃，一個姑娘換了話題，幽幽對劉娥道：「你嫁人了，以後我翻籬笆出去玩，誰抱我下來呢？」
這話引得其餘姑娘也是悲從心起，一位道：「以後下雨天外出，誰來給我撐傘呢？「
另一位續道：「以後我拔不開的瓶塞，誰來給我拔呢？」
最後表示擔憂的是劉娥鄰居陳家的一對雙生女兒。大雙道：「以後我摘果子時夠不到的桃子李子，誰來幫我摘呢？」
小雙抹著眼淚嘀咕：「以後我吃不完的桃子李子，誰來幫我吃呢？」
劉娥不禁笑出聲來，對小雙道：「你贏了。」
小雙毫無喜色，霎時放聲哭：「你竟然同意給人做妾？該納妾的人難道不是你么？」
劉娥想笑，鼻中卻一陣酸楚。庭中那株蒼鬱梧桐枝椏橫斜，影子從月光中墜落，隨風一點一點敲擊著她面前的窗紗。劉娥瞬了瞬目，笑對窗外的小雙道：「小雙，你朝右看。」
小雙愕然問：「看什麼？」
劉娥道：「看，星星在眨眼。」
小雙聞聲向右望去，她的側影隨之映在窗紗上，少女稚嫩的五官輪廓美好。
室內的劉娥也側首，朝小雙側影傾身，在小雙影子額上印下一個輕柔的吻。
「小雙，」劉娥對室外愣怔的少女微笑，「我會好好的，你也要照顧好自己。鄰村阿牛如果要娶你，一定不要准他納妾。」
不久之後，劉娥被一頂小轎抬進徐家大宅。沿途沒有禮樂相送，有的是圍觀路人竊竊私語聲，議論的無非是她與徐員外的年齡差距，以及徐家妻妾詭異的不明死因。
劉娥表情淡漠地聽著，鎮靜地伸手摸了摸頭上照此前選定圖樣打造的簪子。
到了徐家，在堂中與徐員外及其妻妾一一見了禮，她便被送入新房，徐員外仍在堂中應酬賓客，房中看守劉娥的是他的七娘子，房外另有兩名丫鬟侍立。
七娘子顯然對徐員外再度納妾這事有怨氣，並不搭理劉娥，自己在房中梳妝床上盤腿坐下，抓了一把松子自顧自地咔咔地嗑著。
劉娥坐在床沿觀察七娘子，見她個頭比自己矮一點，但身材比自己壯實，細白麵皮，略顯豐腴，倒沒有多少刻薄之氣。
兩人沉默地對坐良久，房中僅餘七娘子嗑松子的聲音，最後是劉娥先開口，朝七娘子笑道：「姐姐在吃什麼？」
七娘子眼皮也未抬，繼續響亮地磕完一顆，才冷冷答道：「松子。」
劉娥遂問：「姐姐能賞點給我吃么？」
七娘子有些詫異，斜睨她一眼。
劉娥微笑無懈可擊。
七娘子面無表情地道：「自己過來拿。」
劉娥欣然起身，走到七娘子對面坐下，在梳妝床案上的松子盤中抓了一把，也隨七娘子嗑了起來。
七娘子邊嗑邊上下打量劉娥，然後問：「你餓了？」
劉娥道：「是呢，這一整天都沒進食。」
七娘子一指房中桌上擺著的酒菜：「那些是為你和員外準備的，你若餓了，不如先吃一點。」
劉娥掃視酒菜，一時沉吟不語。七娘子在心底冷笑：這是你和員外的喜酒，你若現在先吃了，是不懂規矩，對員外不敬。你不吃，看來倒也不傻。
見劉娥無言，七娘子忍不住又揶揄她：「怎麼，怕吃多了發胖？別擔心，你這小身板，怎麼吃也不會胖。」
「也是會胖的，」劉娥含笑應道，「若胖先胖臉，若瘦先瘦胸。」
七娘子噗嗤一笑，對劉娥的敵意竟瞬間淡去了不少，帶有幾分真意地勸道：「你餓了一天，多少吃一點，見了員外也有力氣說話。吃完我給你收拾。」
劉娥頷首道：「那就有勞姐姐，稍後我跟姐姐一同收拾。」
七娘子帶著劉娥來到桌邊坐下。桌上菜肴多為點心和冷盤，另有一些蝦蟹。七娘子琢磨一下，拈起一隻大青蟹放在劉娥面前的碟中。
七娘子目示青蟹：「這蟹肉厚實清甜，你嘗嘗。」
七娘子有許多識人的手段，其中之一便是請人吃蟹，尤其是女人。若這人要求旁人將蟹拆好她再吃，或者要求用工具，吃時小心翼翼，唯恐露出一絲不雅吃相，那此人必是難纏的妖精，做作的賤人；若這人見了整蟹兩眼放光，抓起就啃，必是缺乏教養，腸直腦小，心思不多，倒是不足為懼。
而劉娥似乎是後一種人，毫不推辭地一手拾起蟹，一手徑直掰下一隻大蟹螯，也不問工具，直接伸進嘴裡咔地一聲咬碎硬殼，然後擱下蟹身，專註剝去大螯上的碎殼，完美地剝出整隻蟹肉，滿意地看看，正要放入口中，忽然想起一旁的七娘子，遂立即把蟹肉遞到七娘子面前：「請姐姐先嘗。」
七娘子忙擺手：「你自己吃。」
劉娥笑道：「那我就不客氣了。」言罷一啃蟹肉，雙目微眯，露出滿足的笑容。
吃完蟹螯，劉娥繼續吃蟹身，或牙咬或拳捶，房中不時咔咔啪啪作響，一整隻青螃蟹很快被她消滅於口腹中。
劉娥意猶未盡，又伸手去取另一隻蟹。七娘子見她胃口如此之好，不由嘆道：「看來你還真是怎麼吃都吃不胖呀。」
劉娥笑道：「謝姐姐誇獎，我當恭維聽了。」
七娘子亦笑：「不用謝，關鍵在『怎麼吃」上。」
劉娥似恍然大悟：「原來姐姐是笑我吃得多。」
七娘子笑而不語，自己也拈起一隻螃蟹，道：「我陪你吃。」
於是兩人相對啃蟹，伴以小酒，推杯換盞，不多時已將桌上螃蟹及其餘酒菜風捲殘雲般吃了個大半。
七娘子幾乎完全放心了。徐員外愛細腰女子，宅中妻妾大多瘦得跟紙人一般，只有七娘子稍顯豐腴，也令她耿耿於懷。她原本愛美食，也有吃夜宵的習慣，為此決意斷絕夜宵，餓得不行便嗑點松子。八娘子偏藉此擺了她一道，先讓人夜夜做夜宵送到八娘子房中，對外宣稱只要按時飲食，吃夜宵也不會胖。七娘子信了，恢復宵夜習慣。豈料不久後發現，八娘子原來並不吃送到房中的膳食，全給丫鬟吃了。
這些事七娘子想起便心酸，只覺宅中處處是賤人，難得遇見劉娥這種毫不掩飾和控制食慾的。以她自覺豐富的人生閱歷看來，只有老夫老妻和閨中密友才會毫不做作地相對大吃暢飲，何況空手啃螃蟹這種事，剛勾搭上的狗男女必不會做，有意爭男人的兩位女子更不會如此不顧吃相，能允許別人看到，必是心無芥蒂的莫逆之交了。
兩人進食完畢，仍不見徐員外進來。七娘子站起，帶著微醺醉意說：「我再去取一些新鮮的水果來。」
劉娥微笑：「多謝姐姐。」
七娘子開門出去，回自己房取私藏的甘美水果。劉娥迅速拔下頭上龔美做的簪子，握住簪頭簪鋌輕輕一旋，簪鋌從中斷開，露出裡面的褐色粉末。
劉娥把粉末傾入酒注子，提起晃了晃，然後擱在桌上，靜待七娘子。
七娘子很快提著一籃水果回來。劉娥提起酒注子，將琥珀色的酒液斟滿兩人的酒盞，舉杯向七娘子道：「劉娥在這宅中舉目無親，難得與姐姐一見如故，再敬姐姐一杯，謝姐姐悉心照料我這半日。」
七娘子亦舉杯，道：「客氣的話無須多說，總之你以後就是我親妹妹，若別人欺負你，你只管告訴我，有姐護著你呢。」
七娘子仰首將酒飲盡，劉娥趁她閉目飲酒，左手引袖蔽面，右手舉杯向左側身後，輕輕把酒無聲地倒於身後的裙上。
此前劉娥傾於酒注子中的是助眠的葯。是她請龔美買來，置入中空的簪子中，原本是要給徐員外用的，如今見七娘子獨自看守她，便改變了計劃，先請七娘子用了。
不消多時，七娘子已在藥物作用下伏案睡去。劉娥把她扶到床上睡下，脫了她外面衣裙，給自己換上，再摘下頭面首飾，用布包了擱入七娘子帶來的水果籃中，再房中四處搜尋，想尋找一些防身的工具，不想卻在衣櫃中發現一些鞭子匕首和繩索之類的刑具一般的物事。
劉娥怔了怔，迅速想起關於徐家妻妾死因的傳聞，又是憤怒又是噁心，從中隨便選了把匕首便匆匆關上櫃門，擱在籃子中用布掩好，便欲離去。
開門之前劉娥回首看躺在床上沉睡的七娘子，又過去幫她掖了掖被子，低聲道：「姐姐，情非得已，對不住了。」然後快步走到門邊，開門低首出去。
她身量與七娘子相差不多，穿著七娘子的衣裳頗合身。彼時夜色漸濃，她又低著頭，門外的兩位丫鬟看不真切，只道她是七娘子，看著她的背影問：「七娘子要回去了？」
劉娥跟樂伎們偷學過鞀鼓說書，模仿別人的語音也能有七八分像，遂學著七娘子的聲音頭也不回地道：「新娘子想吃隔壁店鋪的點心，我去幫她買點回來。」
丫鬟笑道：「七娘子心善，對新娘子真好。」
這日徐宅因有喜事，賓客往來，門禁不嚴，劉娥便趁著賓客出入，混跡其中，從側門逃出了徐宅。